Para entender o caminho do meio de Charles de Gaulle durante a Guerra Fria, Astérix pode parecer uma história improvável para começar. Afinal, Astérix fica na Gália ocupada pelos romanos, 2.000 anos antes da presidência do general; trata-se de um pequeno guerreiro de bigode e seu companheiro obélico acima do peso: Obélix; e, claro, é uma história em quadrinhos.
No entanto, para alguns, o personagem criado por René Goscinny e Albert Uderzo não é apenas uma brilhante invenção cômica, mas também uma perfeita personificação do país em que o bravo herói gaulês foi introduzido pela primeira vez em 1959, uma França presa entre as superpotências americanas e soviéticas . “O indomável pequeno gaulês lutando contra os invasores rapidamente ressoou com o público francês”, explica Joel E. Vessels, autor de Drawing France: French Comics and the Republic e instrutor de história no Nassau Community College. “Combinava com a mentalidade sitiada dos franceses na época.”
Ainda hoje, o personagem continua a representar o espírito francês decididamente independente. Talvez por isso, uma campanha publicitária do McDonald’s no último verão, mostrando Astérix e seus amigos desfrutando de seu banquete tradicional, mas sob os arcos dourados, atraiu esse comentário. Como o jornal diário Le Figaro perguntou: “Depois que ele resistiu aos romanos, os americanos finalmente escalaram a invencível pequena Gália?”
Isso pode ter sido apenas meio sério, mas ilustra o fato de que as histórias em quadrinhos, ou bandas dessinées , desempenham um papel real no que os historiadores chamam de “a construção do francês”. Simplificando, Astérix faz parte da identidade nacional francesa.
Não está brincando
Provavelmente isso não é surpreendente. Afinal, a influência dos quadrinhos na França é significativa. O país possui o maior mercado de quadrinhos do mundo, depois dos EUA e do Japão, no valor de quase € 330 milhões em 2009, e vende cerca de 40 milhões de álbuns de quadrinhos por ano. O Festival Internacional da Bande Dessinée anual em Angoulême é o maior do mundo, dizem os organizadores; A Comic-Con de San Diego não conta, eles argumentam, porque é uma exposição em oposição a um festival artístico. Fundado em 1973, o festival agora atrai 250.000 visitantes e outros festivais menores podem ser encontrados em todo o país ao longo do ano. “Há pelo menos um festival de bande dessinée por mês na França”, diz Jean-Christophe Ogier, presidente da Associação Francesa de Críticos de Quadrinhos e Jornalistas (ACBD em francês).
O bande dessinée, muitas vezes chamado simplesmente BD, não é apenas popular, no entanto. Também é amplamente aceito como uma arte legítima – a “nona arte”, de acordo com um termo usado desde a década de 1960. Foi consagrado como tal na Cité Internationale de la Bande Dessinée et de l’Image em Angoulême, um centro cultural que inclui um museu, o Musée de la Bande Dessinée, além de uma biblioteca especializada, uma livraria e um cinema. O museu é designado como Musée de France, colocando-o na mesma categoria que o Louvre – que, por acaso, realizou uma exposição do BD em 2009 em conexão com a editora de quadrinhos Futuropolis. “É difícil pensar em um exemplo mais impressionante de como os franceses adotaram o BD como uma forma de arte do que colocá-lo no Louvre”, diz Vessels.
Nem foi essa exibição única. Em outubro de 2010, a Bienal de Arte Contemporânea de Le Havre examinou a “nova cena da igualdade” entre o BD e a arte contemporânea, enquanto uma exposição chamada Archi & BD na muito séria Cité de l’Architecture & du Patrimoine, no Palais de Chaillot focou na arquitetura como retratada nos quadrinhos. E a primeira exposição individual de Moebius, o pseudônimo do artista Jean Giraud (também conhecido como Gir), famoso pela série ocidental Blueberry e pela ficção científica Arzach , durou seis meses na Fondation Cartier, até março de 2011.
“A Bande dessinée tem um reconhecimento cada vez maior como uma verdadeira arte visual”, diz o diretor editorial da Futuropolis, Sébastien Gnaedig. Essa legitimidade, diz ele, provavelmente se deve em grande parte ao fato de os quadrinhos na França deixarem de ser voltados apenas para crianças e adolescentes. É claro que sempre houve muito para os adultos desfrutarem de Astérix: assuma o duelo de Astérix com um soldado romano no estilo de Cyrano de Bergerac no Le Cadeau de César – convertido em Hamlet lutando com Laertes na versão em inglês, Caesar’s Gift . Ou considere o oficial romano Saugrenus em Obélix and Company, uma paródia do primeiro ministro da época, Jacques Chirac. (A palavra francesa saugrenu significa absurdo ou ridículo.) Mas nas décadas de 1960 e 1970, revistas como Hara-Kiri , L’Écho des Savanes , Métal Hurlant (cofundada por Moebius) e A Suivre ajudaram a estabelecer com firmeza que o BD também poderia ser direcionado. explicitamente em adultos. “Foi como uma revolução que viu os quadrinhos serem levados mais a sério”, explica Willem De Graeve, curador do Centro Belga de Banda Desenhada em Bruxelas.
O resultado foi que as comédias e aventuras da BD passaram a dividir espaço nas prateleiras não apenas com mais fantasia ou ficção científica voltada para adultos, mas também com uma gama cada vez maior de gêneros. Os best-sellers do Futuropolis incluem a adaptação de Jacques Tardi do romance de crime existencial de Jean-Patrick Manchette, La Position du Tireur Couché ; Mattéo, de Jean-Pierre Gibrat, que segue seu herói durante a Primeira Guerra Mundial, a Revolução Russa e a Guerra Civil Espanhola; e Un Homme Est Mort, com Etienne Davodeau, ilustrando a história do autor Kris durante uma greve de mineiros em Brest, na década de 1950. Talvez particularmente notável nos últimos anos, no entanto, tenham sido os muitos trabalhos autobiográficos, como o epilético de David B., detalhando a infância do autor e a luta de seu irmão com a condição; Persepolis , da escritora e ilustradora Marjane Satrapi, retratando seus anos no Irã durante a revolução islâmica, que também foi transformada em um filme de animação de sucesso; e os diários de viagem de Guy Delisle, do canadense, de suas estadias em Shenzhen e Pyongyang, para citar apenas alguns que tiveram traduções para o inglês.
De fato, de acordo com De Graeve, enquanto os livros para crianças e adolescentes dominam as listas de best-sellers da BD, as obras destinadas a adultos são responsáveis pela maioria dos títulos publicados a cada ano.
Amigos estrangeiros
Conversar com um especialista belga é uma boa idéia, se você quiser uma compreensão adequada dos desenhos animados em francês, porque a Bélgica provavelmente tem uma herança BD ainda mais forte do que seu vizinho. Pai de todos, é claro, foi Hergé, criador de Tintin, cujo estilo de desenho ligne claire permanece enormemente influente hoje. Hergé e Tintin, de fato, agora têm seu próprio Museu Hergé, em um novo e soberbo edifício deliciosamente torto do arquiteto francês Christian de Portzamparc, em Louvain-la-Neuve, ao sul de Bruxelas.
Mas Hergé estava longe de estar sozinho, e os artistas e autores belgas são responsáveis por muitas das séries e personagens mais populares da França, como Spirou, de Rob-Vel, Luke Lucky, de Maurice De Bevere (mais conhecido simplesmente como Morris) ou Smurfs de Peyo. Nos últimos anos, outros mantiveram a tradição, incluindo o escritor Jean Van Hamme, com séries como Largo Winch , com o artista Philippe Francq, e XIII com o artista William Vance (William Van Cutsen).
Quando se fala em quadrinhos franco-belgas, historicamente a França é a parceira júnior, diz De Graeve, e ainda hoje a Bélgica, com cerca de 800 artistas da BD, tem mais per capita do que praticamente em qualquer outro lugar do mundo. “Para um país de apenas 10 milhões de habitantes”, diz De Graeve, “esse é um grande número”.
Nos últimos anos, no entanto, a contribuição internacional mais importante para a BD francesa veio do Japão. Desde os anos 90, o mangá cresceu rapidamente e agora é responsável por um em cada três BDs vendidos na França. Naruto, criado por Masashi Kishimoto, sozinho teve cinco álbuns entre os 20 mais vendidos do ano passado. Esse influxo ajudou a sustentar o crescimento da BD nos últimos anos e é creditado por reacender o interesse dos adolescentes franceses no meio. Também ajudou a atrair um novo público feminino, já que os títulos de mangá tendem a ser populares entre as meninas. “Os editores estão muito felizes por ter encontrado mangá”, diz Ogier.
Nem todo mundo está tão entusiasmado, no entanto. Alguns temem que o mangá domine o mercado em detrimento dos rivais franco-belgas. Uderzo, por exemplo, não é fã do gênero, e usou seu livro de 2005 Astérix e o Falling Sky para zombar dele com a introdução de um grupo de alienígenas do mal chamado Nagmas (um anagrama deliberadamente transparente). Mas se o mangá está prejudicando o BD franco-belga tradicional, talvez seja de uma maneira mais sutil.
Veja os livros mais vendidos do ano passado e, de fato, os mangás ainda representam apenas uma pequena minoria. O que é notável não é o mangá novo que domina a lista, mas o quão demoradas são muitas das séries francesas mais vendidas. Titeuf, que estreou no início dos anos 90, está entre os mais jovens. Astérix comemorou seu meio século no ano passado; Blake e Mortimer, outro clássico belga, remontam a 1946; Tintin tem mais de 80 anos.
Ao mesmo tempo, os números de vendas também mostram novas edições desses antigos favoritos, vendendo menos cópias do que no passado, e as vendas do catálogo anterior também estão caindo. A lição, diz Xavier Guilbert, editor-chefe do site de quadrinhos du9.org , parece clara: a idade deles está começando a aparecer. “É razoável pensar que as firmas do mercado de gibis podem não ter tanta repercussão na geração mais jovem de hoje”, como ele coloca.
O que o sucesso do mangá na última década fez, diz Guilbert, não é tanto empurrar o BD tradicional quanto distrair os editores franceses da queda nas vendas que estavam vendo nos estábulos existentes. “Eles foram atrás do mangá e esqueceram de desenvolver seus próprios catálogos”, ele argumenta. Isso é um problema agora, porque com a maioria dos títulos japoneses de sucesso agora traduzidos para o francês, as vendas de mangás começaram a desacelerar.
NOVOS COMEÇOS
Para os fãs, de fato, isso pode não ser tão ruim. Os editores compensaram principalmente a queda nas vendas de cada título, expandindo o número de títulos em oferta. Em 2000, o número de novos títulos de BD publicados foi de 1.137, segundo dados do secretário geral da ACBD, Gilles Ratier. Em 2009, eram 3.599 – mais opções para os leitores; e também pode significar, diz Guilbert, que os editores se concentrarão na venda de livros, e não em marcas, e na qualidade da escrita e da arte.
Uma outra preocupação é a competição agora enfrentando novos artistas. Talvez tenha sido mais viável ganhar a vida como cartunista na França e na Bélgica do que em outros lugares, mas nunca foi tão fácil. Com uma indústria construída com cada vez mais títulos, cada um vendendo menos cópias, ficará ainda mais difícil. A questão é o que isso pode significar para as estrelas do futuro. “Muitas vezes me perguntam quem é o novo Tintin ou Lucky Luke, mas é impossível dizer”, diz De Graeve, “porque quando eles foram publicados, não havia muitas histórias em quadrinhos por aí. Hoje a produção está explodindo. ”
“De fato”, acrescenta, “há quem diga que, se Hergé ou Morris tivessem começado hoje, talvez nunca tivessem conseguido”.